期貨契約的定義：是指買、賣雙方約定於未來某一特定時間點，以交易當時約定之價格交付某特定商品的一種標準化合約。

想必大家看完還是很模糊吧！想認識期貨，我們必須從期貨的起源開始探討。

期貨的起源可以從傳統農業談起，天氣好的時候，作物豐收過剩，價格下跌；氣候惡劣的時候，作物收成不佳，價格上漲。這種價格的波動不僅影響農夫收入，對收購農產品的商人也是有成本風險，期貨契約就是誕生在這樣的背景之下。

農夫與商人對於這種「看天吃飯」都很不安心，農夫希望大豐收的時候，還是可以以穩定的價格賣出作物，「避開價格大跌的風險」。商人則是希望可以「避開進貨價格昂貴的風險」，能以一個穩定的價格進貨。

所以呢！農夫跟商人達成了共識，兩人講好，未來某一個時間點，先約定好價格跟數量，時間到了雙方一手交錢一手交貨，這樣一來就產生了「避險」的效果，雙方都以他們覺得合理的價格進行買賣。確定好合約後，雙方各拿出一筆「保證金」作為擔保，如此這張「標準化的交易契約」就成立了。

這種買賣未來的契約，就叫期貨契約，故期貨的英文叫做Futures，而標準化的意思是就是雙方在合約中，講好買賣商品的品質、數量、交貨時間及交貨地點。

不過時日至今，能交易的期貨契約也不只有商品唷！像股票市場裡面許多金融指數也被設計成期貨商品交易。目前市場的期貨可分為兩大類：商品期貨、金融期貨。

結論：

期貨的本質是幫助買賣雙方「避險」，但也可以用來「投機」。

現在多數交易人既不是農夫也不是商人，但他們會交易期貨契約，便是看中了投機性。

故今天想要操作期貨商品，只要負擔的起保證金，多空都可以操作，方向若如預期前進，便可賺取價差。

最後目前大多數商品都不會有實物交割，只要在到期日之前買進相反方向的契約，就可以獲利了結或是認賠出場。